Su PinkFloydItalia la storia del tour inglese di Jimi Hendrix nel novembre ’67, cui parteciparono pure i Floyd con Syd Barrett in evidente crollo psichico. Un estratto:
Nel novembre del 1967 un gruppo di band psichedeliche, rock e soul, ricco di stelle ma improbabile, partì con una flotta di auto, furgoni e pullman per una tournée di 21 date nei teatri e nelle sale civiche di tutta la Gran Bretagna, nel vago tentativo di emulare il tradizionale tour “package” di un tempo.
Come abbiano fatto i Pink Floyd a farsi strada nel cartellone non è dato saperlo. Il loro leader, Syd Barrett, stava lentamente ma inesorabilmente minando tutto ciò che la band aveva cercato di ottenere nell’ultimo anno. Le interminabili tournée, i servizi fotografici, le interviste, le sessioni radiofoniche e televisive non sarebbero servite a nulla, poiché era sempre più evidente che il principale autore della band non riusciva più a farcela, soprattutto a causa del gusto per l’LSD.
Nonostante un periodo di recupero in quell’agosto, l’incessante tournée logorò in egual misura sia il fragile stato mentale di Barrett sia la tempra dei suoi compagni di band. Durante un tour promozionale negli Stati Uniti, appena due settimane prima dell’inizio del tour di Hendrix, i Floyd mandarono a monte tre apparizioni televisive di alto profilo a Hollywood, fecero arrabbiare il leggendario promoter di San Francisco Bill Graham e ridussero in lacrime l’amministratore delegato della loro etichetta discografica a Los Angeles.“Ha stonato la chitarra per tutto il tempo di un numero, colpendo le corde. Più o meno smise di suonare e rimase lì, lasciandoci a confondere le acque come meglio potevamo“, racconta il batterista dei Floyd Nick Mason. “Syd impazzì durante il primo tour americano. Per la maggior parte del tempo non sapeva dove si trovava. Ricordo che sul palco di Venice, a Los Angeles, aveva stonato la chitarra e se ne stava lì a far tintinnare le corde, il che era un po’ strano, anche per noi. Un’altra volta si è svuotato un barattolo di Brylcreem in testa perché non gli piacevano i suoi capelli ricci“.
I Pink Floyd avevano un disperato bisogno di questo tour per mantenere il loro profilo in un ambiente sempre più difficile.
“Fondamentalmente, loro [il management dei Pink Floyd] erano preoccupati per Syd Barrett“, ha detto Tony Secunda, “ma avevano bisogno di mantenere il nome della band in circolazione, ma nessuno sapeva se Barrett fosse all’altezza. La sensazione generale era che non lo fosse“.
“Syd aveva lasciato l’universo“, ha detto Trevor Burton dei The Move. “Mettete un segno sul palco per farlo stare in piedi”. Henry McCullough faceva le parti per lui”, ha detto Burton ridendo. “Stava in piedi sul lato del palco a fare le parti di Syd mentre Syd guardava in lontananza“.Nel corso del tour del ’67 Barrett spesso vagava senza meta per la città che stavano visitando, e stava sul palco zoppicando o non appariva affatto. La clausola di ‘opt-out’ per i Pink Floyd consisteva nell’eseguire una nuova composizione di Roger Waters intitolata Set The Controls For The Heart Of The Sun, o nell’eseguire brani strumentali come Pow R Toc H o Interstellar Overdrive dal loro album di debutto, con o senza Syd. Anche lo spettacolo di luci dei Pink Floyd era un vantaggio, qualcosa dietro cui potevano nascondersi.
In segreto la band stava già pensando a come sostituirlo. E il chitarrista dei Nice, Davy O’List, sembrava un candidato molto probabile.
“Li guardavo ogni sera e imparavo le loro canzoni“, racconta O’List. “Una sera mi misi tra le quinte in modo che potessero vedermi mentre mi godevo la musica. Una sera Syd è uscito per una passeggiata e non è più tornato. Conoscevo la loro musica e ho detto che potevo eseguirla bene, così mi hanno chiesto di partecipare“.
Forse si è trattato di una sorta di audizione, ma i Pink Floyd sono andati avanti lo stesso. Il loro terzo singolo, Apples And Oranges, fu pubblicato il 17 novembre, all’inizio del tour, ma non riuscì a guadagnare terreno nella classifica britannica, il che è un indicatore dell’impatto che il loro set stava avendo sul pubblico. Barrett continuò la sua spirale negativa e quasi consegnò la band alla pattumiera della storia con le sue buffonate. Se non fosse stato per Roger Waters che prese il comando dopo il tour del ’67, avrebbe potuto essere la fine dei Pink Floyd.
“Ad essere onesti, i Floyd erano molto distaccati“, ha detto Allan Jones di Amen Corner, “molto presi dalle loro cose. E all’epoca, devo dire che non ero molto colpito da loro. Non sembravano mai in sintonia e tutto era molto disarticolato. Dal vivo non mi ha colpito, ma i singoli mi sono piaciuti molto“.
Andy Fairweather-Low è d’accordo: “Sai, ‘distaccato’ e ‘insulare’ sono due ottime parole per descrivere come ci sentivamo nei loro confronti. Di cosa pensassero di noi non ho la più pallida idea! E Syd lo ricordo come se non facesse parte della squadra. Viaggiammo tutti, la maggior parte, su un unico grande autobus. I Floyd viaggiavano separatamente. E credo che anche loro viaggiassero separatamente. Non credo che ci fosse un grande affiatamento“.“I Floyd non si mescolavano affatto con nessuno“, ha detto Burton. “Erano tutti studenti artistici, mentre noi eravamo rocker incalliti, e se ne stavano per conto loro. Io e Noel andavamo spesso nei loro camerini per cercare di comunicare, ma non funzionava molto spesso“.
“Non erano inclini a socializzare“, conferma Keith Emerson. “Ricordo un momento del tour in cui sentii Roger Waters chiedere al resto della band: “Beh, quando sarà il vostro turno in studio?”. E io chiesi a Roger: ‘Cosa? Non andate tutti insieme in studio?’. E lui ha risposto: “Oh, no, no, no. Se entriamo separatamente si evitano discussioni’“.
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